L’absence de mesures concrètes et rapides signifierait que beaucoup de cétacés seront probablement déclarés éteints dans les prochaines décennies. En réaction, les scientifiques appellent les décideurs et les nations à la coopération afin que des mesures de précaution soient prises pour garantir que ces espèces et ces populations soient protégées de manière adéquate contre les activités humaines, notamment en mettant en place une surveillance
appropriée et dotée de ressources suffisantes.

Lire la lettre ouverte des 350 spécialistes des cétacés

L’activité de Whale Watching est en plein essor depuis 2008 à La Réunion consécutivement à la recrudescence des observations de baleines à bosse pendant l’hiver austral. Elle se traduit par le développement d’une offre touristique foisonnante et une pression accrue sur les cétacés. Malgré l’existence d’une charte d’approche et, depuis 2019, d’une réglementation spécifique, les comportements indésirables sur le plan d’eau demeurent. Comment trouver un juste équilibre entre intérêt économique et respect des besoins essentiels des mammifères marins ?

Le podcast “Les Sons de l’Hydrophone” fait le point sur ce sujet avec Sylvain Delaspre, agent de la Brigade Quiétude, en charge de la sensibilisation des opérateurs et des plaisanciers au respect des bonnes pratiques d’observation.

[ Source AFP]

En février, le commissaire européen à la Pêche Virginijus Sinkevicius avait jugé “inacceptable” le niveau des prises accidentelles de ces mammifères protégés.

Il avait alors demandé au Ciem, organe scientifique qui surveille les écosystèmes de l’Atlantique nord et le niveau des stocks de poissons, “une mise à jour urgente de leur avis scientifique”.

Dans un avis publié mardi, le Conseil recommande pour le Golfe de Gascogne “une combinaison de fermetures temporaires des pêcheries problématiques” lors des pics de mortalité et l’utilisation de “pingers” (dispositifs acoustiques destinés à éloigner les cétacés) sur les chalutiers pélagiques hors période de fermeture.

Le Ciem estime que la demande des ONG de fermer toutes les pêcheries responsables des prises accidentelles (au moins chalutiers et filets maillants) pendant quatre mois de décembre à mars, dans l’Atlantique Nord, “devrait réduire significativement les prises accidentelles de dauphins”.

Il évoque aussi des alternatives pour assurer le maintien de la population de cette espèce protégée, comme une fermeture de quatre semaines (mi janvier à mi février) de tous les métiers ou une baisse annuelle de 40% de l’effort de pêche des pêcheries problématiques.

France Nature Environnement a salué dans un communiqué un avis “historique” du Ciem.

La France “doit maintenant montrer l’exemple en mettant rapidement en oeuvre les fermetures des pêches concernées, dès l’hiver prochain, de décembre à fin avril, tout en renforçant les contrôles dans les zones à risque”, a plaidé dans un communiqué sa responsable Océans Elodie Martinie-Cousty.

L’ONG estime à 11.300 le nombre de dauphins communs morts dans les filets de pêche en 2019, dont des centaines échoués sur les plages. “Cette saison, malgré le confinement, ce sont déjà 1.160 dauphins qui se sont échoués, ce qui signifie que plus de 10.000 dauphins sont morts, pris au piège dans les filets”, a assuré la FNE.

Le Ciem recommande d’autre part également une combinaison de fermetures temporaires des pêches dans certaines zones et d’installation de pingers pour réduire les captures accidentelles de marsouins communs de la mer Baltique.

Pour les deux espèces, le Conseil appelle la Commission européenne à une stratégie de long terme.

“Pendant cette période de fermetures à court-terme, une planification à long terme est essentielle pour assurer que la réduction des captures se poursuive”, a commenté Sinead Murphy, qui a dirigé ce rapport du Ciem, appelant à la “participation active” de l’industrie de la pêche dans ce processus.

Alors que la migration des baleines à bosse les conduit chaque année, à cette époque, de l’Antarctique vers les eaux plus chaudes de La Réunion pour mettre bas et s’accoupler, d’autres grands cétacés sont visibles tout au long de l’année à quelques miles nautiques de nos côtes : les cachalots.

Si on peut apercevoir de temps à autre quelques individus au gré des observations, il arrive plus rarement de rencontrer des groupes conséquents. Ce fut pourtant le cas le 17 mai matin au large de La Possession, où une dizaine d’individus, dont un petit, pratiquaient leurs activités de nourrissage par 1300 mètres de fond.

Faut-il imputer cette observation inhabituelle à cette période inédite de confinement ? C’est possible puisque la quiétude du plan d’eau en l’absence d’activités humaines ne peut qu’être favorable à des animaux marins par nature farouches et méfiants.

Plusieurs signalisations de baleines à bosse ont été enregistrées ce week-end des 16 et 17 mai 2020 au large des côtes de La Réunion, à Vincendo, Grande Anse, Cap-Lahoussaye, Saint-Leu et au large de la Nouvelle Route du Littorale.

Il arrive chaque année d’apercevoir des individus avant l’arrivée en nombre des baleines au mois de juin. Toutefois, ces multiples observations simultanées, effectuées depuis la côte ou sur des embarcations, attestent que la saison pourrait bien démarrer de façon précoce.

Une équipe de Globice a pu photo-identifier un premier individu qui, après comparaison avec le catalogue de caudales des années précédentes, n’est pas connu des scientifiques.

Les baleines à bosse occupent les eaux tropicale durant l’hiver austral pour mettre bas et s’accoupler dans les eaux plus chaudes et moins tumultueuses que celles de l’Antarctique où se trouve leur aire de nourrissage. Il est encore trop pour savoir si la saison sera bonne.

« Comment tendre vers une observation de qualité, responsable et durable des cétacés à La Réunion ? ». Il s’agit là d’un sujet de société, au cœur d’enjeux écologiques, économiques, et humains. Cette activité, formidable opportunité de découverte de l’environnement marin, se développe rapidement, et doit être pratiquée de manière raisonnée.

La Réunion est un lieu d’observation particulier dans le monde. Des outils de gestion et d’encadrement existent et émergement depuis 10 ans, alors que la fréquentation des baleines à bosse a augmenté, que la présence d’observateurs sur l’eau a explosé au cours des 3 dernières années, et que les dauphins côtiers présents toute l’année présentent des signes de vulnérabilité certains.

L’équipe Quiétude du CEDTM, mise en place en 2017 dans le cadre d’une mesure compensatoire de la Nouvelle Route du Littoral, travaille sur l’amélioration des conditions d’observation des cétacés et tortues marines à La Réunion. Elle a souhaité mettre en ligne un panel de propositions intitulé « 100 mesures » pour offrir un cadre de réflexion participative autour de l’avenir de l’activité.

Il est possible pour tout un chacun de soutenir des mesures populaires, de commenter et de proposer des alternatives ou évolutions, et de suivre leur avancement. Ces avis visent à être retranscrits et portés auprès des parties prenantes travaillant sur l’encadrement de l’activité, et notamment lors de consultations sur l’évolution de la réglementation locale en place (Arrêté préfectoral n°2202 / 2019 du 12/06/2019).